メジャーリーグベースボール（Major League Baseball、MLB）とは、アメリカ合衆国（29チーム）及びカナダ（1チーム）の30球団により編成されるプロ野球リーグのこと。大リーグともいう。「大リーグ」の呼称はメジャーリーグの別名「ビッグリーグ (Big League) 」の訳語である。ファンは自分の出身地や住んでいる場所の地元チームを応援するのが普通である。 テレビ中継は日本のプロ野球のように試合の途中で放送が終わることはない。 1876年創設のナショナルリーグと1901年創設のアメリカンリーグからなり、2007年現在全30球団がある。球団数は1901年から1960年までは16球団だったが、1961年に18球団に増えたのを皮切りに、20→24→26→28と増え、現在の30球団になったのは1998年のことである。地区制度は1969年にまず2地区制で導入され、1994年からは3地区制になった。 アメリカンリーグの西地区が4球団で少ないため増やそうという話があったが、試合を構成する上で総球団数を偶数にせざるを得ないため（偶数でないと全球団で同じ日に試合を行うという構成にすることができない）、他に同じような動きがないために現在の所保留されているという話である。 リーグ優勝チーム同士のシリーズ試合（優勝決定戦）はワールドシリーズと呼ばれる。 メジャーリーグベースボール機構では、アメリカ合衆国やカナダ以外での公式戦開催を推進している。日本では2000年と2004年、2008年に公式戦開幕シリーズを東京ドームで開催した（2003年にも予定されていたが、イラク戦争の影響で中止となった）。今後も日本での公式開幕戦が開催される可能性がある。 アメリカ国内にはMLB傘下にない、複数のプロ野球チームが1つのリーグを構成しており、これを特に独立リーグとよんでいる。また、このほかにも黒人の野球選手のみで構成されたニグロ・リーグ、1914年～1915年には、フェデラル・リーグと呼ばれる第3のリーグが存在したが、いずれも現在は廃止されている。 アメリカ合衆国外からの参加は2005年にモントリオール・エクスポス（カナダ）がワシントンD.C.に本拠を移転し「ワシントン・ナショナルズ」となったため、現状はトロント・ブルージェイズ（同じくカナダ）の1球団のみとなった。 メジャーリーグでは、野球記者が選手にサインを求めることは禁じられている。 各チームとも1チーム162試合対戦する。この中にはリーグ間交流戦も含まれる。インターリーグ試合については、日本と異なり、引き分けなし（降雨などで「タイゲーム」となった場合を除く、ただし再試合を行う）の時間無制限で行う。このため、試合がもつれた場合は、終了が深夜に及ぶことも多い。ただし新古典派球場ブームにより、日本のようなドーム球場は減る傾向にあり（かつてヒューストン・アストロズが本拠地としていた、世界初のドーム球場であるアストロドームも、公式戦会場から外された）、雨による中止（日程が詰まっている場合は長時間にわたって試合開始時間を遅らせたりする）もあるために試合日程が過密であり、20～30連戦という日程が少なくない上、1日に2試合行う（ダブルヘッダー）場合もある。これに加え、国内でも時差が4 時間ある広大なアメリカ本土・カナダを縦横に移動するために、各球団が移動用の専用機を有し、深夜早朝を問わず航空会社のダイヤに左右されず最も都合の良い時間に移動することが可能ではあるものの、肉体的な負担はとても大きい。そのために、たとえ主軸選手であっても疲労回復のために定期的に先発から外すことは珍しいことではない。 ただし、162試合すべてが必ず行われるとは限らない。プレーオフ進出の可否が完全に決定し順位が確定した地区のチームは、雨天中止などによって順延されたゲームの再試合は基本的に行わない。仮に選手やチームの何らかのタイトル・記録にかかわる場合であっても試合は行わず、また試合数が揃わないことによる各チーム間の選手成績の調整なども行われない（例えば、1試合雨天により順延しているAチームのB選手が161試合消化時点でリーグ2位の50本塁打を記録しており、CチームのD選手が162試合でリーグ1位の51本塁打であったとしても、順位が完全に確定していればAチームは再試合を行わず、D選手がリーグ本塁打王となる）。 レギュラーシーズンの日程はコンペティションによって決められる。日本のように上位のチームが開幕開催権をもつという制度はない。 7月31日まで、ペナントレース期間中のチーム間の直接のトレードが可能。また、主軸選手や中堅選手でもトレード移籍が多く、シーズン中のトレードもたびたびある。 7月にオールスターがあり、2003年から勝ったリーグにワールドシリーズでのホームアドバンテージ（勝ったリーグに所属するチームの本拠地からワールドシリーズが開幕）が与えられる（2002年までは1年交代だった）。 大乱闘などで試合続行不可能になったり、そもそも相手チームが到着せず、試合ができない場合などは、フォーフィットゲーム（放棄（没収）試合）となることもある。 両リーグとも予告先発制度を採用している。先発投手は試合ごとではなく対戦カードごとにまとめて予告される。 アメリカン・リーグでは日本のパシフィック・リーグと同じく指名打者（DH）制度が採用される。